2002年FIA世界ラリー選手権(WRC)第7戦、第49回アクロポリスラリーは6月16日(日)最終日を行い、｢マールボロ三菱ラリーアート｣のフランソワ･デルクール(フランス)が総合11位 、アリスター･マクレー(英国)はSS13でステアリングを破損し、惜しくもリタイアとなった。グループNでは、三菱ランサーエボリューションが見事優勝を飾り、その耐久性を実証した。
ラリーはコリン･マクレー(英国、フォード)がアクロポリスラリー3連勝を飾り、ドライバーズ選手権でも7位 から3位に上がった。C･マクレーはWRC24勝目を飾り、トミー･マキネン(フィンランド、スバル)、カルロス･サインツ(スペイン、フォード)と共に再び史上最多勝タイとなった。2位 はマーカス･グロンホルム(フィンランド、プジョー)。3位にサインツが入り、フォードはマニュファクチャラーズポイントを55として、1位 のプジョー(77点)との差を22点に縮めた。

悪路と猛暑のサバイバルラリー
　過酷なアクロポリスラリーの洗礼を受け、初日スタートした84台のうち、最終日、イテアにゴールができたのは35台に減っていた。この日のルートはイテアの北方でSS4カ所96.39kmを走り、イテアの海辺へゴールするコース。日程中最短ではあるものの、気候の厳しさは最終日が一番暑く、気温は36度を越え、湿度も高く体力を要求されるコンディションだった。コース自体は例年よりもスムーズでイージーになっているというのが大方のドライバーの意見ではあったが、それでもシリーズ中では暑く難しいイベントであることに変わりはない。

デルクールは総合11位でフィニッシュ
　デルクールは最終日もアタック、最終SSでトニ･ガルデマイスター(フィンランド、スコダ)に交わされたものの、総合11位 でゴールした。｢少なくともマシントラブルは何一つ起きなかったから、これはアクロポリスとしては良かった。2日目と最終日のスタート順は前の方で良くなかったから、タイムはそんなに伸ばせなかったけど、それにしても今年は今までで一番高速でスムーズな路面 のラリーだった。どのドライバーも今までここではなかったようなスピードでフラットアウト(全開)していたし、リタイアも例年よりは少なかった｣。

マクレーは、惜しくもSS13でリタイア

三菱ランサーエボリューションWRC 「マールボロ三菱ラリーアート」 A･マクレー/D･セニアー (写真：02.6.16 第3レグ)

　アリスター･マクレーは最終レグ最初のSS13でステアリングを破損し、車を止めて修復に努めたものの、結局リタイアとなった。｢コーナーをインカットした時に、サスペンションが伸びきっていて、ホイールがまともに岩に当たった。車は道から外れてステアリングが壊れてしまった。こういう形でラリーを去るのはとても悔しい。完走まであと少しだったしね。でもラリーを通 して車の信頼性は高かったし、スピードも出ている。改良していけばもっとよくなると思う。とにかくシリーズ中1、2位 を争うタフなラリーで、車の信頼性が高かったことには満足している｣。

｢マールボロ三菱ラリーアート｣のチームディレクター、ジョン･イーストンはラリーについてこう語った。｢我々のここでの目的は車の信頼性を確かめることでもあった。その点については満足いく結果 を得ることができたし、これは次のサファリラリーを迎えるに当たっていい材料だ。サファリはここ6年間で2回勝っているし、期待できると思う｣。

グループN、三菱ランサー耐久性の実証。完走は僅か3台
グループNでは12台の参加車両のうち、完走は三菱ランサーエボリューションの3台だった。前日まで大差でトップを走っていたセオドロス･ペタリディス(ギリシャ)は最終SSの前にリタイアし、ディミトリス･ナソウラス(ギリシャ)が2位 に5分近い差をつけて優勝した。

最終日、ワークス勢4台がリタイア

三菱ランサーエボリューション D・ナソウラス / L・マヘラス (写真：02.6.16 第3レグ)

　バーンズ(プジョー)、パニッツィ(プジョー)、ロイックス(ヒュンダイ)
最終レグでは三菱のマクレーを含むワークス4台がリタイアした。前日3位のリチャード･バーンズ(英国、プジョー)はSS13でサスペンションを破損しリタイア。同じくプジョーのジル･パニッツィ(フランス)もSS14でコースを外れギアボックスを破損しリタイアした。SS14ではフレディ･ロイックス(ベルギー、ヒュンダイ)が車体下部を破損しオイル切れとなってリタイアした。

WRC第8戦はアフリカへ舞台を移し、開催50周年を迎える伝統のサファリラリーが7月12日(金)〜14日(日)に行われる。デルクールは過去昨年の1回しか走っていないが、4位に入賞している。マクレーは今回が初参戦となる。