2002年FIA世界ラリー選手権(WRC)第12戦､第32回Propeciaラリーニュージーランド(ニュージーランドラリー)は6日(日)､最終･第3レグの421.50 km､SS(競技区間)90.19kmを行ない､マヌカウにゴール､3日間の戦いを終了した｡｢マールボロ三菱ラリーアート｣から三菱ランサーエボリューションＷＲＣ２で出場のフランソワ･デルクール(フランス)は総合9位でゴールした｡
　グループNはポッサム･ボーン(ニュージーランド､スバル)が三菱ランサーエボリューションのクリスティアン･ソルベルグ(フィンランド)をSS21で逆転し､優勝した｡しかし､ボーンはプロダクションカー世界ラリー選手権のシリーズ登録をしていないため､ソルベルグが同選手権最大ポイント10点を獲得､選手権1位のカラムジット･シン(マレーシア､プロトン)の28ポイントに2ポイント差の26と肉薄した｡これにより選手権争いは最終戦のオーストラリアラリーに持ち越されることとなった｡

三菱､グラベルラリーで大きな進歩｡
チームに､ドライバーに収穫のあったニュージーランドラリー

三菱ランサーエボリューションＷＲＣ２ 「マールボロ三菱ラリーアート」 F･デルクール/D･グラタルー (写真：02.10.6 第3レグ)

　｢マールボロ三菱ラリーアート｣のフランソワ･デルクールは､最終レグで一つ順位を上げ9位でマヌカウにゴールした｡｢今朝もたくさんのゆるいグラベルステージだった｡特に､SS20はホコリがものすごく舞い､道路は狭く､難しいステージだった｣とコメント｡｢前に一台､車が走っているので､多少の違いはあったが､まだ後から来る車のためにグラベルの掃除をしてあげている状態だった｡パーソネンのドライビング･スタイルを分析したデータを見たので､この条件下での三菱に最適なテクニックについてもさらに学んだ｡収穫のあったラリーだった｣と続けた｡
　ラリーを総括してチームマネージャーのデレック･ダウンシーは次のように述べた｡｢パーソネンのパフォーマンスとステージ最速タイムが今回のハイライトだ｡彼はチームが望んだとおりの､またそれ以上のパフォーマンスをしてくれた｡目的は彼が勝てるタイムを出すことだった｡その仕事を完璧に果たしてくれた｡リタイアは残念なことだが､フォードやスバルを上回るSSタイムを出したことで､車の競争力も証明された｡デルクールは車との相性は良かったのだが､それがステージタイムにはつながらなかった｡その結果､第2レグでは一番手スタートとなり､そのあとにリズムに乗り切れなかったようだ｡だが､ここで学んだことを次のオーストラリア戦で生かしてほしい｣｡

プロダクションカー選手権のチャンピオン争いは､最終戦に!

三菱ランサーエボリューション K･ソルベルグ/J･ホンカネン (写真：02.10.6 第3レグ)

　グループN車両によるプロダクションカー世界ラリー選手権第7戦となったニュージーランドラリーでは､三菱ランサーエボリューションが上位を独占する形となった｡フィンランド人のクリスティアン･ソルベルグが堂々たるパフォーマンスで走り､選手権登録ドライバーの中で1位､最高得点10ポイントを獲得｡これにより､チャンピオン決定は最終戦オーストラリアラリーに持ち越され､1位のカラムジット･シン28､2位のソルベルグ26､3位のラモン･フェレイロス(ペルー)20の3人のドライバーの間でチャンピオン争いが行われることになった｡
　｢まったく一筋縄ではいかないラリーだったので､ラリーが終わったことがうれしく､今はホッとしている｡これで､本当に世界選手権制覇のチャンスがめぐってきた｣｡とソルベルグは語っている｡

グロンホロム､今季4勝目
　ラリーはマーカス･グロホルム(フィンランド)が今季4度目の優勝｡グロンホルムのライバル､リチャード･バーンズ(英国､プジョー)とコリン･マクレー(英国､フォード)がリタイアしたことで､グロンホルムのドライバーズタイトル獲得となった(正式にはFIA公式発表による)｡ドライバーズタイトルの栄冠がフィンランド人の手に渡ったのは25年の選手権の歴史の中で12回目と最多である｡2位はハリ･ロバンペラ(フィンランド､プジョー)､SS24でトラブルにより､かなり遅れたが､無事にゴールした｡3位で走行していたペター･ソルベルグ(ノルウェー､スバル)は､今年4度目の表彰台圏内がほぼ確実と思われたが､エンジンが停止し､最後から2つ目のステージSS25で無念のリタイアとなった｡これによりチームメイトのトミー･マキネン(フィンランド)が3位でゴール｡カルロス･サインツ(スペイン､フォード)もSS24でコースアウト､木にヒットしてサスペンションにダメージを受けたものの総合4位に終わった｡ヒュンダイはユハ･カンクネン(フィンランド)とフレディ･ロイックス(ベルギー)が共に完走､マニュファクチャラーズポイントを獲得した｡

プジョー､3年連続マニュファクチャラーチャンピオン
　プジョーはグロンホルムとロバンペラの1〜2フィニッシュで今年8度目の最高得点(16ポイント)を獲得､3年連続マニュファクチャラーチャンピオンとなった(正式にはFIA公式発表による)｡

次戦WRCはパースを舞台に第13戦オーストラリアラリー
　次戦は2002FIA世界ラリー選手権第13戦､Telstraラリーオーストラリアが10月31日(木)〜11月3日(日)にかけてオーストラリア西部の都市パースを中心に行われる｡独特な赤褐色の玉砂利に覆われたツイスティーな高速グラベルロードが舞台｡ニュージーランドラリー同様､ドライバーの力量が存分に試されるラリーで､豪快なパフォーマンスが見られる｡大詰めを迎えたWRC今年のハイライトの一戦となる｡